毛发是皮肤的附属器官，它除了在指（趾）末节的伸侧及掌跖、唇红、龟头及阴蒂等处无分布外，几乎无处不在。毛发由角化的表皮细胞构成，可分为长毛、短毛和毳毛。长毛如头发、胡须、阴毛及腋毛等；短毛有眉毛、睫毛、躯干“四肢的汗毛，鼻毛及外耳道的短毛；毳毛细软，色淡，无髓，分布在面部、颈、躯干及四肢等处。

毛发露出皮面以上的是毛干，在皮肤之下处于毛囊内部的是毛根。不同部位毛发长短不同，这是由于它们的生长期、退行期以及休止期的时间长短不一样所致。如头发的生长期约为3～4年，为增长的时间。退行期约数周，这时头发停止生长。休止期为3～4月，为旧发脱落再生新发的时期。头发每日生长约0.27～0.4毫米，3～4年可生长至50～60厘米，然后脱落再生。眉毛及毳毛等的生长期和休止期各为2个月和6个月，所以较短。

毛发的生长在一定程度上受内分泌激素的影响，胎儿长至成人，毛发的数目没有明显的改变，但逐渐变粗，成为终毛，而至老年时，又退行为毳毛。男性在青春期后，须、躯干、腋部及耻部的毛发增长，这与睾丸产生的雄性激素有明显的关系。女性在生殖器向成熟发展前即可出现阴毛，它与肾上腺皮质产生的雄性激素有关。血浆中的内分泌结合蛋白起输送雄性激素的作用，毛发上有雄性激素受体，但是雄性激素如何影响毛发的生长还在进一步研究之中。

我们知道，毛发在动物身上主要是起保暖作用，而人类毛发的这一功能正随着进化的深入和衣帽的出现，逐渐消失。人类毕竟是高度进化的动物，既然至今还保留有毛发，那么，它们的存在一定会有其合理性，一定会有其生理功能。

毛发的普遍功能是协助排汗和保护皮肤。但是各个部位的毛发生理功能各有侧重，如头毛主要侧重于保暖和缓冲外伤带来的冲击力；腋毛，尽管它们往往是爱美女性的“眼中钉“、“肉中刺“，但是其生理作用也不可小视！

人体腋毛生长在腋窝处，除了有遮挡、保护该处皮肤，使之不受外来细菌、灰尘等侵袭的作用外，它的另一个作用是保护腋下重要的神经、血管和浅表淋巴结，因为手臂运动时，如果没有腋毛的缓冲作用，皮肤就容易擦伤，上述的皮下组织就会受到挤压，轻者仅仅使得上肢的血液回流受阻，重者会使肢体的功能发生障碍。

阴毛也是经常受到“剿灭“的对象，特别是在女性穿泳装时，它们的不经意显露，有时会给人带来尴尬。但是，阴毛的生理作用也很突出。它们除了是性征，亦可在性行为时减低急速移动产生的摩擦和痛楚。当然，它们还有另一个潜在性作用，那就是使人体汗液或其它污物在流经生殖器官周围时，可以起到阻挡或分流改道的作用。真正说来，只有腿毛的作用比较小一些，它主要是阻挡灰尘，减少皮肤受感染或外伤等。

既然毛发有如此多的功能，我们在脱毛时就应当慎之又慎！首先要把握好适应症，除外患有女性多毛症或者局部毛发过于浓密影响生活者，能够不脱毛的尽量不要脱。

对于爱美女性来说，如果非要脱毛不可，最好选用对毛发损伤小或者无损伤的脱毛方法。如脱色法，此法比较简单，而且无疼痛不适，对毛发无损伤。只要方法得当，不论是如何粗黑的汗毛均可变得像婴儿的毛发一样柔软浅淡。缺点是保持时间短，只能维持两周左右。至于蜡脱法、电解或选择性激光脱毛法，虽然比较彻底，但是前者容易继发感染，糖尿病、静脉曲张、痣、疣、皮肤破溃及炎症等病人不宜使用；后者为永久性脱毛，一旦脱毛成功，毛发就不能再生长，所以得失要掂量清楚！